মে মাসের শেষের দিকে শুক্রবার বিকেলে, বেলিসিমা হেয়ার অ্যান্ড নেইল সেলুন কুইন্সের করোনা অ্যাভিনিউতে ভরে গেছে। একটি কুয়াশা–হেয়ারস্প্রে বা হয়ত গ্রীষ্মের শুরুর দিকের আর্দ্রতা–সেলুন জুড়ে থাকে৷ একটি বাচ্চা আনন্দে চিৎকার করছে, তার মা তোয়ালে দিয়ে চুল জড়িয়ে কাছে বসে আছে। একটি কিশোরী মেয়ে তার কপালে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো হিমায়িত হয়ে তার ঠ্যাংগুলি উড়িয়ে দেয়। দুটি পেডিকিওর স্টেশনের একটিতে, একজন বয়স্ক মহিলা তার পাশে থাকা তার ওয়াকার নিয়ে আরাম করছেন, বাবলগাম গোলাপী পলিশের একটি তাজা কোট পেয়েছেন৷ লেইডি প্যাগান, সেলুনের 32 বছর বয়সী মালিক, একটি ছোট চীনামাটির বাসন কাপে তার জন্য একটি বাষ্পযুক্ত পানীয় নিয়ে আসে৷

কিন্তু বেলিসিমার হৈচৈ এবং আনন্দ এক বছর আগে স্বপ্ন ছিল।

1989 সালে ডোমিনিকান প্রজাতন্ত্রে জন্মগ্রহণ করেন, লেইডি প্যাগান লা রোমানা, ডিআর, যেখানে তার মা থাকতেন এবং নিউ ইয়র্ক সিটির মধ্যে বড় হয়েছিলেন, যেখানে তার বাবা ওয়াশিংটন হাইটসে এবং তারপরে কুইন্সে চলে আসেন। প্যাগান 18 বছর বয়সে বিবাহিত হয়েছিল, তার প্রথম সন্তান, নায়লা, 21 বছর বয়সে এবং তার দ্বিতীয়, নোহ, 22 বছর বয়সে। 26 বছর বয়সে, দুই সন্তান এবং একজন স্বামীর সাথে, প্যাগান কলেজে ভর্তি হন, নিজেকে টুরো ইউনিভার্সিটিতে অ্যাকাউন্টিং ডিগ্রি অর্জন করেন। .

2020 সালের আগস্টে, COVID-19 মহামারীতে পাঁচ মাস ধরে, প্যাগান, যিনি তার বাবার ছুতার দোকানে একজন বুককিপার হিসাবে খণ্ডকালীন কাজ করছিলেন, অন্যান্য ছোট ব্যবসার মালিকদের সাহায্য করার জন্য তার অ্যাকাউন্টিং দক্ষতা ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। তিনি VP Accounting Services, Inc. প্রতিষ্ঠা করেন, যেখানে তিনি এখন একাধিক ক্লায়েন্টকে নিয়ে গর্ব করেন, বেশিরভাগই তার আশেপাশের ব্যবসা।

ভিপি প্রতিষ্ঠার কিছুক্ষণ পরেই, প্যাগান খবর পেয়েছিলেন যে তার মেয়ের সাথে প্রায়শই একটি কাছাকাছি সেলুনের দরজা বন্ধ হয়ে যাচ্ছে। সেলুনটি বাঁচাতে একটি টান অনুভব করে, তিনি 2021 সালের গ্রীষ্মে এটি কিনেছিলেন।

ডোমিনিকান রিপাবলিকের সেলুনগুলির জন্য কাজ করে প্যাগান সর্বদা সেলুনের প্রতি অনুরাগ অনুভব করেছে। তিনি সর্বদা বিশ্বাস করেন যে তাদের চিকিত্সার জন্য দ্রুত থামার চেয়ে আরও বেশি কিছু হওয়া উচিত, বিশেষত COVID-19 এর ধ্বংসযজ্ঞের পর থেকে। "...আমি চাই [ক্লায়েন্টরা] সুন্দর এবং আত্মবিশ্বাসী বোধ করুক," সে বলে৷ যেহেতু লোকেরা লড়াই করছে, সে বলে, হারিয়ে যাওয়া পরিবারের সদস্য এবং বন্ধুদের সাথে, অর্থনৈতিক চাপের কথা উল্লেখ না করে, "লোকেরা এই মিথস্ক্রিয়াকে অনেক বেশি প্রশংসা করে।" সে দাম কম রাখে; মুদ্রাস্ফীতি সত্ত্বেও, তিনি খোলার পর থেকে কাউকে আসতে বাধা দিতে চান না।

তার অ্যাকাউন্টিং কোম্পানির থেকে একেবারে আলাদা একটি ব্যবসার নতুন মালিক হিসেবে, প্যাগান নিশ্চিত করতে চেয়েছিলেন যে তিনি সমস্ত প্রাসঙ্গিক আইন অনুসরণ করছেন এবং বহু-ব্যবসার মালিক হিসেবে নিজেকে রক্ষা করছেন। NYC Small Business Services ওয়েবসাইটের মাধ্যমে, তিনি একটি ওয়েবিনার সম্পর্কে জানতে পেরেছিলেন যেটি তারা দ্য লিগ্যাল এইড সোসাইটির প্রশিক্ষণ নিয়ে হোস্ট করছে কমিউনিটি উন্নয়ন প্রকল্প (CDP)। সিডিপি, লিগ্যাল এইডের হারলেম কমিউনিটি ল অফিসের অংশ, 22 বছরেরও বেশি আগে তৈরি করা হয়েছিল দুর্বল সম্প্রদায়ের ছোট ব্যবসাগুলিকে সাফল্য এবং স্থিতিশীলতা অর্জনে সহায়তা করার জন্য। শুধুমাত্র 2021 সালে, CDP নিউইয়র্ক সিটিতে 700 টিরও বেশি ব্যবসায় সহায়তা করেছে।

রোল্যান্ডো গঞ্জালেজ হলেন অ্যাটর্নি যিনি এই প্রশিক্ষণগুলি পরিচালনা করেন। তিনি ওয়েবিনারে যোগ দেওয়ার পর প্যাগানের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ শুরু করেন। গঞ্জালেজ বছরে 50টি ওয়ার্কশপ চালান, পাঁচটি বরোতে বিস্তৃত এবং রেস্তোরাঁ থেকে শুরু করে ডে-কেয়ার সেন্টার, ডেলিস এবং লন্ড্রোম্যাট পর্যন্ত ব্যবসায় সহায়তা করে।

প্যাগান এবং গঞ্জালেজের সাথে দেখা হলে, তার কাছে আইনি সম্মতি, উপবিধি এবং কীভাবে একজন ব্যবসার মালিক হিসাবে নিজেকে রক্ষা করা যায় সে সম্পর্কে প্রশ্ন ছিল। গঞ্জালেজ বলেছেন যে তিনি অবিলম্বে প্যাগান দ্বারা প্রভাবিত হয়েছিলেন। "আমি মনে করি না যে আমার কোন ক্লায়েন্ট আছে যা সঠিকভাবে কাজগুলি করার বিষয়ে [উদ্বেগের স্তর] আছে," রোল্যান্ডো বলেছেন।

সম্প্রদায়ের সদস্যদের একটি শিথিল অভিজ্ঞতা দেওয়ার পাশাপাশি, প্যাগানের সেলুন সম্প্রদায়ের মহিলাদের কাজ দিয়েছে যারা বেলিসিমার আগে ভাগ্যবান ছিল না। মহামারী চলাকালীন একজন কর্মচারীকে আলাদা সেলুন থেকে ছাঁটাই করা হয়েছিল। তিনি অন্য কোথাও অস্থায়ী কর্মসংস্থান খুঁজে পেয়েছিলেন, কিন্তু প্যাগান তাকে বেলিসিমাতে একটি পূর্ণ-সময়ের, বেতনভুক্ত অবস্থানের প্রস্তাব দিতে সক্ষম হয়েছিল। অন্য একজন কর্মচারী বিউটি স্কুল থেকে সদ্য বেরিয়ে এসেছে এবং প্যাগান তার উপর একটি সুযোগ নিয়েছিল, তাকে একটি অবস্থান এবং সফল হওয়ার সরঞ্জাম দিয়েছিল।

প্যাগানের স্যালন সৌন্দর্য চিকিত্সার একটি বিস্তৃত বর্ণালী অফার করে, কিন্তু একটি সংক্ষিপ্ত পরিদর্শন থেকে কেউ দেখতে পারে যে বেলিসিমা সম্প্রদায়ের মধ্যে যেকোন কিছুর চেয়েও বেশি, একটি সান্ত্বনার জায়গা। লোকেরা তাদের নখ বা দোররা করাতে আসতে পারে, কিন্তু চিকিত্সা শেষ হলে, কেউ দরজার বাইরে ছুটে আসছে বলে মনে হয় না।

সন্ধ্যা নাগাদ, মিনি কফি এখন একটি খালি পেডিকিউর চেয়ারে বসে এবং পূর্বের আনন্দিত শিশুটি তার মায়ের পাশে নিশ্চিন্তে ঘুমায়। রাস্তাটি বাইরে শান্ত, সেলুনের গুঞ্জনের তুলনায় ঝগড়া, এবং এটি স্পষ্ট যে, একটি ঊর্ধ্বমুখী যুদ্ধ সত্ত্বেও, লেইডি প্যাগান কুইন্সের এলমহার্স্টে স্থায়ী কিছু নিয়ে এসেছেন।

ফোবি জোন্স দ্বারা শব্দ এবং ছবি.

লিগ্যাল এইড সোসাইটির কমিউনিটি ডেভেলপমেন্ট প্রজেক্ট এই বছর ওয়েলস ফার্গো এবং এর ওপেন ফর বিজনেস ফান্ড দ্বারা উদারভাবে স্পনসর করা হয়েছে।