ক্যাটরিনার ছেলে স্কুলে ভালো করতে পারছিল না।

আপনি বলতে পারেন তার এই সংগ্রামের কারণ ছিল তার নিউরোডাইভারজেন্স—অর্থাৎ তার অটিজম আছে—কিংবা তার বাক ও ভাষাগত প্রতিবন্ধকতা। অথবা আপনি বলতে পারেন, এর কারণ ছিল তার সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়টির তার চাহিদাগুলো ভালোভাবে মেটানোর মতো সক্ষমতা ছিল না। আপনি এই বিষয়টিও উল্লেখ করতে পারেন যে, তাকে স্কুলে উৎপীড়ন ও আক্রমণের শিকার হতে হয়েছিল: এমন পরিস্থিতিতে কোন শিশুই বা উন্নতি করতে পারে?

সমস্যাটা কখনোই শুধু একটা ছিল না: এই প্রতিবন্ধকতাগুলো জমা হতে হতে একে অপরের উপর বহুগুণে প্রভাব ফেলেছিল। সময়ের সাথে সাথে, সন্তান লালন-পালনের দায়িত্ব ক্যাটরিনাকে নিয়মিত কাজ করা থেকে বিরত রাখে, যা পরিবারের সংকট আরও বাড়িয়ে তোলে।

এই পরিস্থিতিতে একজন অভিভাবক কী করতে পারেন? তিনি কীভাবে নিশ্চিত করতে পারেন যে তাঁর সন্তান শেখার ও বেড়ে ওঠার সুযোগ পাবে?

ক্যাটরিনা লিগ্যাল এইড সোসাইটির মাধ্যমে তার উত্তরগুলো খুঁজে পেয়েছিলেন। শিক্ষা আইন প্রকল্প (ইএলপি), যা নিউ ইয়র্ক সিটির শিশু ও তরুণদের শিক্ষাগত চাহিদা পূরণে সহায়তা প্রদান করে।

প্রায় এক দশক আগে যখন ক্যাটরিনা প্রথম ELP-র সাথে যোগাযোগ করেন, তখন তার পরিবার সংকটের মধ্যে ছিল। তার ছেলে স্কুলে প্রয়োজনীয় সহায়তা পাচ্ছিল না। সন্তান পালনের দায়িত্বের কারণে ক্যাটরিনা নিয়মিত কাজ করতে পারতেন না। 

সুসান হোরউইটজ, যিনি বর্তমানে ইএলপি-র পরিচালক, প্রতিবন্ধী শিক্ষার্থীদের সেইসব অভিভাবকদের সহায়তা করেন যারা আইন অনুযায়ী প্রাপ্য সহায়তা ও পরিষেবা পাচ্ছেন না—ঠিক যেমনটি এই পরিবারটির প্রয়োজন ছিল। তিনি একটি রেফারেল পাওয়ার জন্য কাজ করেছিলেন। তার শিক্ষাগত চাহিদা সুনির্দিষ্টভাবে চিহ্নিত করার জন্য একটি স্নায়ুমনস্তাত্ত্বিক মূল্যায়নের জন্য,ষষ্ঠ শ্রেণিতে ভর্তি হওয়ার পর সে একটি বেসরকারি বিশেষ শিক্ষা বিদ্যালয়ে স্থান পেয়েছিল; aএবং সামাজিক নিরাপত্তা সুবিধা হিসেবে ১৫,০০০ ডলার পেয়েছিলেন, যা দিয়ে স্কুলের পরের টিউশন ও ক্যাম্পের খরচ মেটানো হতো।

অ্যাডোনিস, সুসান এবং ক্যাটরিনা

ক্যাটরিনা আমাদের বলেন, “সুসান না থাকলে আমার ছেলে আজ যে যুবক হয়ে উঠেছে, তা হতে পারত না।” সেই যুবকটি এখন একজন কলেজ স্নাতক — সে ২০২৫ সালের মে মাসে বিকন কলেজ থেকে মানবিক বিভাগে স্নাতক ডিগ্রি লাভ করেছে। আইন অনুযায়ী তিনি যে সমস্ত সহায়তা ও পরিষেবা পাওয়ার অধিকারী, তা যেন তিনি পান, তা নিশ্চিত করতে সুসান কাজ করেছিলেন। একবার সেই সহায়তাগুলো নিশ্চিত হয়ে গেলে, ক্যাটরিনার ছেলে বাকি কাজটা করতে পেরেছিল: মন দিয়ে পড়াশোনা করা, কঠোর অধ্যয়ন করা এবং মিডল স্কুল, হাই স্কুল ও কলেজে সাফল্য অর্জন করা। 

যখন তার ছেলের জন্য যথাযথ পরিষেবাগুলো নিশ্চিত হলো, ক্যাটরিনা নিজের পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার জন্য সময় বের করতে পেরেছিলেন। তিনি একটি প্যারালেগাল সার্টিফিকেট অর্জন করেন এবং এখন কুইন্স লিগ্যাল সার্ভিসেস-এ এমন পরিবারগুলোর জন্য একজন আইনজীবী হিসেবে কাজ করেন, যাদের একই ধরনের শিক্ষাগত সহায়তার প্রয়োজন। 

ক্যাটরিনা ও সুসানের মধ্যে এখনও যোগাযোগ আছে, এবং সুসান তার প্রাক্তন ক্লায়েন্টদের উন্নতি দেখে অত্যন্ত আনন্দিত হয়েছেন।