সমর্থকরা আজ নিউ ইয়র্ক সিটি বোর্ড অফ ইলেকশনস (বিওই)-এর সদর দপ্তরের বাইরে একটি নির্বাচন দিবসের সমাবেশ করেছেন। তাঁরা বিওই এবং নিউ ইয়র্ক সিটি ডিপার্টমেন্ট অফ কারেকশন (ডিওসি)-এর প্রতি আহ্বান জানিয়েছেন যেন শহরের কারাগারে বন্দী প্রত্যেক যোগ্য ভোটার এই এবং ভবিষ্যতের সকল নির্বাচন দিবসে তাদের ভোট দিতে পারেন, যা গণনা করা হবে।

রাইকার্স আইল্যান্ডে আটক অন্তত ৬,০০০ নিউ ইয়র্কবাসী ভোট দেওয়ার সম্ভাব্য যোগ্য, এবং আটককৃতদের ৯২ শতাংশেরও বেশি হলেন অশ্বেতাঙ্গ, যা শহরের ফৌজদারি বিচার ব্যবস্থায় গভীর বর্ণবৈষম্যকে প্রতিফলিত করে। কারাগারে ভোটদানের সুবিধা প্রদানে অবহেলা করার মাধ্যমে, বিওই (BOE) এবং ডিওসি (DOC) কার্যকরভাবে কৃষ্ণাঙ্গ ও বাদামী বর্ণের নিউ ইয়র্কবাসীদের ভোটাধিকার থেকে বঞ্চিত করছে।

প্রকৃত ভোটাধিকার সমতা অর্জনের জন্য, বোর্ড অফ এডুকেশনকে (বিওই) শহরের কারাগারগুলোতে ভোটকেন্দ্র স্থাপন করতে হবে। কারাগারের অভ্যন্তরে ভোটকেন্দ্র স্থাপন নিশ্চিত করবে যে, ব্যালট বাতিল হবে না, ভোটাররা তাৎক্ষণিকভাবে যেকোনো সমস্যা সংশোধন করতে পারবেন এবং সকল যোগ্য ভোটার সম্পূর্ণ ভোটদান সময়কালে ভোট দিতে পারবেন। দেশজুড়ে অন্যান্য অধিক্ষেত্রে অনুরূপ কর্মসূচি সফলভাবে বাস্তবায়িত হয়েছে।

“বহুদিন ধরে, নিউ ইয়র্ক শহরের কারাগারগুলোতে বন্দী নিউ ইয়র্কবাসীরা—যাদের অধিকাংশই অশ্বেতাঙ্গ—ব্যাপকভাবে ভোটাধিকার থেকে বঞ্চিত হয়ে আসছেন,” বলেছেন টেকশা নিউটন, প্রধান কমিউনিটি অর্গানাইজার। কমিউনিটি জাস্টিস ইউনিট লিগ্যাল এইডে। “এটি গণতন্ত্রের প্রতি একটি অবমাননা, যার অবসান ঘটাতে হবে।”

তিনি আরও বলেন, “শহরের কারাগারগুলোতে ভোটকেন্দ্র স্থাপন করতে হবে, যাতে ভোট দেওয়ার যোগ্য কোনো নিউ ইয়র্কবাসীকে ব্যালট বাক্সে তাদের মতামত জানানোর মৌলিক অধিকার থেকে বঞ্চিত করা না হয়। কারাবন্দী হোক বা না হোক, সকল নিউ ইয়র্কবাসীর জন্য ভোটদানের সুযোগ নিশ্চিত করার দায়িত্ব বছরের পর বছর ধরে অবহেলা করার জন্য বোর্ড অফ এডুকেশনকে (বিওই) অবশ্যই জবাবদিহি করতে হবে।”

‘ভোট ইন এনওয়াইসি জেইলস কোয়ালিশন’ আজকের র‍্যালিটির নেতৃত্ব দেয়। অংশগ্রহণকারীদের মধ্যে ছিলেন নিউ ইয়র্ক সিটি পাবলিক অ্যাডভোকেট জুমানি ডি. উইলিয়ামস, কাউন্সিলমেম্বার গেল ব্রুয়ার, দ্য লিগ্যাল এইড সোসাইটি, ল্যাটিনোজাস্টিস পিআরএলডিইএফ, দ্য লীগ অফ উইমেন ভোটারস অফ দ্য সিটি অফ নিউ ইয়র্ক এবং এনওয়াইসি চ্যাপ্টার ন্যাশনাল অ্যাকশন নেটওয়ার্ক সেকেন্ড চান্স কমিটি।