লিগ্যাল এইড সোসাইটি দেশের বৃহত্তম পাবলিক ডিফেন্স এবং সিভিল আইনি পরিষেবা প্রদানকারী। নিউ ইয়র্ক সিটির বৃহত্তম এই আইন সংস্থাটিতে ২০০০ জনেরও বেশি আইনজীবী, প্যারালিগ্যাল, সমাজকর্মী, তদন্তকারী এবং আরও অনেক কিছু রয়েছে। প্রতিটি বরোতে ন্যায়বিচারের লড়াইয়ে প্রত্যেকেই তাদের অনন্য দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে আসে।

লিগ্যাল এইডে কাজ করার জন্য আপনাকে কী অনুপ্রাণিত করেছিল?
সামাজিক ন্যায়বিচারের প্রতি আমার অঙ্গীকারের সূচনা হয়েছিল ১২ বছর বয়সে, যখন আমি প্রথম একটি অলাভজনক সংস্থায় স্বেচ্ছাসেবী হিসেবে কাজ শুরু করি। তখন থেকে, আমি ঐতিহাসিকভাবে প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর স্বার্থ এগিয়ে নিতে নিবেদিতপ্রাণ, যার মধ্যে প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদের জন্য ব্যাপক ওকালতির কাজও অন্তর্ভুক্ত। গত এক দশকে, আমার মনোযোগ আবাসন ন্যায়বিচারের দিকে সরে গেছে। আমি ‘দ্য লিগ্যাল এইড সোসাইটি’-তে যোগ দিতে অনুপ্রাণিত হয়েছি কারণ এই সংস্থাটি আন্দোলনমূলক আইনচর্চার ক্ষেত্রে অগ্রণী ভূমিকা পালন করে—আমাদের সম্প্রদায়ের ব্যক্তিদের প্রতিনিধিত্ব করার পাশাপাশি পদ্ধতিগত পরিবর্তনও নিয়ে আসে। ‘দ্য লিগ্যাল এইড সোসাইটি’ দেশের প্রাচীনতম এবং বৃহত্তম জনস্বার্থ আইন সংস্থা, এবং আমরা যে কাজ করি ও যে প্রভাব ফেলি, তা আমাকে অনুপ্রাণিত করে।

সাম্প্রতিক কোন প্রকল্প বা কাজের জন্য আপনি গর্বিত এবং কেন?
আমি সাম্প্রতিক একটি বিষয় নিয়ে অত্যন্ত গর্বিত। ইআরটি (জরুরি প্রতিক্রিয়া দল) উচ্ছেদ-পরবর্তী একটি মামলা যা আমি হাতে নিয়েছিলাম। যখন মামলাটি আমাদের কাছে পাঠানো হয়, তখন ভাড়াটিয়াকে ইতিমধ্যেই উচ্ছেদ করা হয়েছিল এবং তিনি রাস্তায় ঘুমাতেন। মামলাটি বিশ্লেষণ করার পর এটা স্পষ্ট হয়ে ওঠে যে, এর বিরুদ্ধে বেশ কিছু জোরালো যুক্তি ছিল, যার মধ্যে একটি সম্ভাবনা ছিল যে, যখন মামলাটি প্রথম শুরু করা হয়েছিল, তখন কোনো অর্থই পাওনা ছিল না। আমার সহকর্মী, এমা সালাসের সাথে অক্লান্ত পরিশ্রম করে, আমরা প্রচণ্ড সময়সীমার মধ্যে একটি জটিল আবেদনপত্র তৈরি ও দাখিল করি। আমরা আবেদনপত্রটিতে জয়লাভ করি এবং সফলভাবে ভাড়াটিয়াকে তার অ্যাপার্টমেন্টে ফিরিয়ে দিই। মামলাটি চলমান থাকা অবস্থায়, ভাড়াটিয়া তার নিজের বাড়িতে ফিরে গেছেন এবং আমরা মামলাটি পরিচালনা করছি। এই মামলাটি আমাদের জরুরি প্রতিক্রিয়া দলের (Emergency Response Team) গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকাটি নিখুঁতভাবে তুলে ধরে, যারা দুর্ভাগ্যবশত পরামর্শ পাওয়ার অধিকার (Right to Counsel) ব্যবস্থার ফাঁকফোকরের মধ্যে দিয়ে হারিয়ে যাওয়া অসহায় মক্কেলদের খুঁজে বের করে এবং সুরক্ষা দেয়।

আপনার কাজের সবচেয়ে চ্যালেঞ্জিং অংশ কি?
একটি বড় চ্যালেঞ্জ হলো বিপুল সংখ্যক মামলার মোকাবেলা করা, এবং আমাদের ইউনিটের পক্ষে সবগুলো মামলা গ্রহণ করা সম্ভব নয়। টেন্যান্ট ডিফেন্স ইউনিটের মতো নয়, ইআরটি রেফারেলের ভিত্তিতে জরুরি মামলা গ্রহণ করে। যেহেতু আমাদের ইউনিট ছোট, তাই আমরা জানি যে সাহায্যপ্রার্থী প্রত্যেক নিউ ইয়র্কবাসীর প্রতিনিধিত্ব করা আমাদের পক্ষে সম্ভব নয়, এবং সেই অনুযায়ী কোন মামলাগুলোতে আমরা পূর্ণ প্রতিনিধিত্বের জন্য গ্রহণ করতে পারব, সে বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হই।

তোমার কাজের এমন কী আছে যা বেশিরভাগ মানুষ ভুল বোঝে?
উচ্ছেদ প্রতিরোধের পরিধি ও সময়কাল নিয়ে মানুষ প্রায়শই ভুল বোঝে। একটি সাধারণ ধারণা প্রচলিত আছে যে, একজন মার্শাল একবার উচ্ছেদ কার্যকর করলে আর তেমন কিছু করার থাকে না। বাস্তবে, আমাদের কাজের একটি বড় অংশই হলো উচ্ছেদ-পরবর্তী জটিল মামলা-মোকদ্দমা, যেখানে বাস্তুচ্যুত হওয়ার পরেও আমরা আইনি প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারি এবং পরিবারগুলোকে তাদের বাড়িতে ফিরিয়ে আনতে পারি।

নিউ ইয়র্কবাসীর জীবনে আপনার কাজের প্রভাব কী?
উচ্ছেদের সম্মুখীন ভাড়াটেদের আইনি সুরক্ষা প্রদান করা কেবল একটি পরিবারকে বাসস্থানে টিকিয়ে রাখাই নয়, বরং এটি সমগ্র সম্প্রদায়কে স্থিতিশীল করে। বাস্তুচ্যুতি সীমিত করার মাধ্যমে আমরা শহরের গৃহহীনতার সংকট প্রশমিত করি, আশ্রয় পরিষেবা প্রদানের ব্যয় হ্রাস করি, পাড়ার ধারাবাহিকতা রক্ষা করি এবং নিশ্চিত করি যে সকল নিউ ইয়র্কবাসী—আয় নির্বিশেষে—মর্যাদা ও নিরাপত্তার সাথে জীবনযাপন করতে পারে। এতে প্রত্যেক নিউ ইয়র্কবাসী উপকৃত হয়।

-

সারা সাইমন দ্য লিগ্যাল এইড সোসাইটির একজন তত্ত্বাবধায়ক অ্যাটর্নি। শহরব্যাপী হাউজিং অনুশীলন, জরুরি প্রতিক্রিয়া দল।