লিগ্যাল এইড সোসাইটি দেশের বৃহত্তম পাবলিক ডিফেন্স এবং সিভিল আইনি পরিষেবা প্রদানকারী। নিউ ইয়র্ক সিটির বৃহত্তম এই আইন সংস্থাটিতে ২০০০ জনেরও বেশি আইনজীবী, প্যারালিগ্যাল, সমাজকর্মী, তদন্তকারী এবং আরও অনেক কিছু রয়েছে। প্রতিটি বরোতে ন্যায়বিচারের লড়াইয়ে প্রত্যেকেই তাদের অনন্য দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে আসে।

লিগ্যাল এইডে কাজ করার জন্য আপনাকে কী অনুপ্রাণিত করেছিল?
একজন জন্মসূত্রে নিউ ইয়র্কবাসী হিসেবে, যিনি ফৌজদারি আইন ব্যবস্থায় ৩০ বছর ধরে মানুষের অধিকার রক্ষা ও প্রতিষ্ঠায় কাজ করেছেন, ‘দ্য লিগ্যাল এইড সোসাইটি’-র ‘ভুল সাজা ইউনিট’-এর নেতৃত্ব দিতে যোগদান করা আমার জন্য একটি সম্মানের বিষয়। জীবনের নানা ক্ষেত্রে নিউ ইয়র্কবাসীদের মর্যাদা রক্ষায় লিগ্যাল এইড-এর অবিচল অঙ্গীকারের আমি দীর্ঘদিন ধরেই প্রশংসা করে আসছি। আমি আমার কর্মজীবন জুড়ে লিগ্যাল এইড-এর আইনজীবীদের সাথে কাজ করেছি, এবং এখন তাদের পাশে থেকে কাজ করতে পেরে আমি রোমাঞ্চিত।

সাম্প্রতিক কোন প্রকল্প বা কাজের জন্য আপনি গর্বিত এবং কেন?
যেহেতু আমি সম্প্রতি কাজ শুরু করেছি, তাই এখনই তুলে ধরার মতো কোনো বিশেষ কৃতিত্ব নেই, তবে আমি দলের সাথে কাজে ঝাঁপিয়ে পড়তে আগ্রহী। উদাহরণস্বরূপ, তারা সম্প্রতি নির্দোষ প্রমাণিত করেছে। রনেল শেফিল্ডযিনি ১৯৮৯ সালে স্টেটেন আইল্যান্ডে যৌন নিপীড়নের দায়ে দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পর ৩৫ বছরেরও বেশি সময় ধরে নিজেকে নির্দোষ বলে দাবি করে এসেছিলেন; অবশেষে ডিএনএ পরীক্ষার মাধ্যমে একটি সম্পর্কিত রেপ কিট থেকে প্রাপ্ত প্রমাণের উৎস হিসেবে তাকে বাদ দেওয়া হলে এবং একমাত্র প্রত্যক্ষদর্শী ভুল ব্যক্তিকে শনাক্ত করেছেন বলে মনে করায় তার সেই সাজা বাতিল করা হয়।

আপনার কাজের সবচেয়ে চ্যালেঞ্জিং অংশ কি?
একটি অন্যায় রায় বাতিল করা অত্যন্ত কঠিন, এবং নিউ ইয়র্ক এই কাজটিকে প্রয়োজনের চেয়ে অনেক বেশি কঠিন করে তুলেছে। নির্দোষ ব্যক্তিদের রায়-পরবর্তী তথ্য উদ্ঘাটন বা আইনি পরামর্শ পাওয়ার কোনো অধিকার নেই, আমাদের কাছে প্রমাণ সংরক্ষণের জন্য শক্তিশালী কোনো নিয়ম নেই, এবং বিদ্যমান নথি খুঁজে বের করে সরবরাহ করার ক্ষেত্রে পুলিশ ও প্রসিকিউটরদের দায়িত্বও দুর্বল। একজন নির্দোষ ব্যক্তির প্রতিনিধিত্ব করেও তা প্রমাণ করতে না পারাটা হৃদয়বিদারক।

তোমার কাজের এমন কী আছে যা বেশিরভাগ মানুষ ভুল বোঝে?
নির্দোষ প্রমাণিত হলেই কোনো দণ্ডাদেশ স্বয়ংক্রিয়ভাবে বাতিল হয়ে যায় না। সরকারি আইনজীবীদের বাধা, বিচারকদের সংশয় এবং কঠিন আইনি ও সাক্ষ্যপ্রমাণের প্রতিবন্ধকতা নির্দোষ ব্যক্তিদের দণ্ডপ্রাপ্ত ও কারারুদ্ধ রাখে। উপরন্তু, এমনকি সবচেয়ে সুস্পষ্ট মামলাগুলোর নিষ্পত্তি হতেও হতাশাজনকভাবে দীর্ঘ সময় লাগে। একজন ব্যক্তির নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ করতে বছরের পর বছর লেগে যায়।

নিউ ইয়র্কবাসীর জীবনে আপনার কাজের প্রভাব কী?
আমরা মানুষের স্বাধীনতা পুনরুদ্ধার করতে, পরিবারকে একত্রিত করতে, অপরাধমূলক রেকর্ডের বিশাল বোঝা লাঘব করতে এবং ভুলভাবে দোষী সাব্যস্ত হওয়ার কারণ হওয়া ত্রুটি ও অসদাচরণ উন্মোচন করতে চাই, যাতে এর পুনরাবৃত্তি হ্রাস পায়। নিউ ইয়র্কবাসীরা এমন অপরাধের জন্য কাউকে কারারুদ্ধ দেখতে চান না যা তারা করেনি। তাঁরা এমন ফৌজদারি মামলাও চান না যার সঠিক নিষ্পত্তি ও জবাবদিহিতা নেই, কিংবা এমন একটি ব্যবস্থা যা তার ভুল সংশোধন করতে বছরের পর বছর সময় নেয়—যদি আদৌ করে। ভুলভাবে দোষী সাব্যস্ত হওয়া মানুষের অধিকার ও মর্যাদা রক্ষার জন্য জরুরিভাবে সচেষ্ট হয়ে আমরা সকলের জন্য ন্যায়বিচারের পক্ষে দাঁড়াই।

-

ইজেকিয়েল এডওয়ার্ডস ফৌজদারি প্রতিরক্ষা বিভাগের একজন তত্ত্বাবধায়ক অ্যাটর্নি। ভুল প্রত্যয় ইউনিট.